Muchas cosas no son difíciles porque no nos atrevemos a hacerlas; más bien, no nos atrevemos a hacerlas porque son difíciles.» Esta cita de Séneca resume la importancia y el alcance del Proyecto Erha (Radioterapia Mejorada con Hadrones), el primer acelerador lineal de protones para el tratamiento de muchos tumores que actualmente se está desarrollando en Itel, en Ruvo di Puglia. El proyecto está siendo desarrollado por Newco Linear Beam Srl, una spin-off de la empresa fundada por Leonardo Diaferia, que celebrará sus 40 años de actividad en 2022.
Antonio De Vito, director de Puglia Sviluppo, citó a Séneca durante las discusiones de la mesa redonda que siguieron a la firma del memorando de entendimiento ayer en la sala presidencial de Itel. El memorando fue firmado entre el presidente de Enea, Federico Testa, y el presidente de Linearbeam-Itel Telecommunications, Leonardo Diaferia, marcando «una alianza entre la investigación y la industria para el desarrollo de tecnologías altamente innovadoras para aplicaciones de radioterapia oncológica cada vez más efectivas y menos invasivas.»
Este acuerdo histórico promueve la adquisición, el intercambio y el fortalecimiento de los conocimientos tecnológicos, la experiencia y la profesionalidad en el sector para la realización de los prototipos Erha y Top-Implart, valorizando las competencias tecnológicas y científicas. Top-Implart es un prototipo innovador de un acelerador lineal de protones desarrollado por Enea, el Istituto Superiore di Sanità y el Istituto Nazionale Tumori Regina Elena (IFO-Roma) con fondos de la Región del Lacio y actualmente en desarrollo en el Centro Enea en Frascati.
«Esta colaboración permite la convergencia de la experiencia tecnológica y científica de Enea con las capacidades de ingeniería e industriales de ItelLinearBeam y es estratégica para reforzar el liderazgo científico e industrial de Italia en un sector con grandes perspectivas de difusión global, como los aceleradores de partículas», destacó Testa. Subrayó la importancia del valor agregado que ofrece la transferencia de conocimientos a jóvenes investigadores y tecnólogos y para acelerar el establecimiento de los primeros centros de protonterapia en el centro y sur de Italia.
«En esta región hay competencias, y si se desea, pueden quedarse aquí», añadió el presidente Diaferia.
Echo de menos este sentimiento, el presidente Diaferia ve el proyecto Erha como «el futuro de la protonterapia hecha en Italia, representando un hito significativo en el tratamiento de los tumores más comunes y el resultado de años de laboriosa investigación, metodología aplicada, experimentación y un desafío que ha involucrado a profesionales y expertos, un equipo de excelencia en física, ingeniería de sistemas complejos, robótica y visión artificial. La protonterapia es el tratamiento de radioterapia más avanzado disponible, y el sistema Erha es el primero en el mundo en contar con un acelerador p-Linac desarrollado específicamente para uso clínico. El programa de intercambio de conocimientos y experiencia con Enea sella una fase favorable marcada por el progreso y proporcionará un impulso adicional en la producción y el posicionamiento de los primeros aceleradores lineales en Italia.»
También se siente orgulloso de esta valiosa colaboración el joven ingeniero Raffaele Andrea Prisco, director del proyecto Erha, quien discute específicamente: «Erha requiere un área de menos de 100 metros cuadrados y es fácilmente desplegable en hospitales. Cada componente es gestionado por un único sistema de control integrado con software para la planificación del tratamiento y la posición del paciente, lo que permite aumentar la precisión del tratamiento. Es un sistema ‘modular’ con múltiples salas de tratamiento contiguas que liberan energía progresivamente más alta, lo que lo hace inmediatamente disponible para radiobiología y, posteriormente, para aplicaciones clínicas. La sala de protonterapia se completa dentro de los treinta meses a partir del inicio de la construcción, con una sala experimental de radiobiología disponible desde el noveno mes y tratamientos pediátricos, orbitales y oculares posibles desde el decimoctavo mes.»
Prisco ejemplifica la excelencia valorada en su propio territorio, en el Sur. Una de las excelencias en las que empresarios valientes y visionarios han puesto su confianza e inversión. Previsión, audacia, estrategia recompensadas por aquellos que creyeron en ella e hicieron posible su realización. Para el proyecto, LinearBeam dispone de casi 15 millones de euros del Fondo de Investigación e Innovación de Equiter SpA, que apoya la investigación y la innovación en el sur de Italia, representado ayer por Maurizio Guglielmini, responsable financiero clave.
La importancia del proyecto para el territorio también fue subrayada por Alessandro Delle Donne, director general de la Asl BAT, quien ve en Erha la respuesta a una necesidad en la que es fundamental invertir y creer.
Al cerrar la reunión, Diaferia declaró: «El futuro de la protonterapia vendrá de Ruvo di Puglia. Mantendremos nuestro compromiso. Yo creo en ello, y todos los demás también.»
